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Le manchot empereur :
Le manchot empereur habite sur
les banquises côtières du Pôle Sud pour se reproduire ou dans l’océan Arctique
pour se nourrire. Le Manchot Empereur se
répartit uniquement dans la zone antarctique. Les colonies de reproduction se
situent entre 66° et 78° Sud Cet oiseau chantent pour s’appeler ou se parler.
Ils ne chantent pas tous en même temps, mais les uns après les autres. Car
sinon les membres d’un groupe ne s’entendraient pas. L’effectif total des
manchots empereur dépasserait les 400000 individus répartis en une trentaine de
colonies. Un groupe peut comporter jusqu’à 100 000 animaux. Comme son proche
cousin le manchot royal, il ne peut absolument pas voler mais parfaitement adapté
à la nage. Son plumage, car se sont bien des plumes qui recouvrent son corps,
est gris ardoise sur le dos et blanc sur le ventre. Sa tête est noire, et jaune
orangé sur les côtés, dont la couleur va en dégradé vers le centre du ventre. Une
bande rouge/rose orne chaque côté de la mandibule inférieure (bec). Ses pattes
sont courtes larges et foncées. Tout le corps du manchot empereur est adapté à
la nage et à la vie en milieu froid. Les ailes sont de véritables palettes
natatoires, aplaties et rigides. Les pattes sont palmées et repoussées vers
l'arrière du corps. Les plumes sont courtes, nombreuses et rigides (assurant
environ 80% de l'isolation et une bonne pénétration dans l'eau). La forme
fuselée et rebondie du corps est très hydrodynamique et limite la surface
corporelle. Les extrémités du corps disposent de systèmes physiologiques de
préservation de la chaleur. Une épaisse couche de graisse située juste sous la
peau assure le reste de l'isolation. Si on ajoute une posture souvent immobile
qui limite les dépenses énergétiques, le métabolisme de base est en conséquence
suffisamment faible pour permettre un jeûne prolongé assurant le succès
reproducteur.
Le Manchot Empereur Aptenodytes
forsteri et le Manchot Royal Aptenodytes patagonica forment à eux deux le Genre
"Aptenodytes", qui signifie "plongeur sans ailes". Ils
appartiennent à la Famille des Sphénicidés, terme signifiant "en forme de
coin" et faisant allusion à la forme pointue de leurs ailerons. Il ne faut
pas confondre les manchots et les pingouins !!! Ces derniers appartiennent à la
Famille des Alcidés. Pour encore mieux lutter contre le froid de l'hiver
austral, les manchots empereurs ont adopté un comportement social qui leur fait
économiser beaucoup d'énergie : le regroupement en "tortue". Cela 
consiste à se serrer les uns contre les autres, en un groupe
très dense (8 à 10 manchots au m²), et en ne présentant que le haut de son dos
au vent froid, afin de limiter les pertes de chaleur. Les individus changent
régulièrement de place dans la "tortue" (appelée ainsi par analogie
avec la formation militaire du même nom connue chez les romains), afin que ceux
situés à la périphérie, plus exposés, soient relayés par ceux du centre, mieux
protégés. Peu de prédateurs naturels s'attaquent aux manchots empereurs adultes.
En mer, ils peuvent cependant être chassés par des orques ou des léopards de
mer, mais ce sont souvent les individus les moins expérimentés qui périssent
sous leurs mâchoires. A terre, les oeufs et les jeunes laissés seuls ou
affaiblis peuvent être la proie de grands oiseaux.
NOM
SCIENTIFIQUE : Aptendytes forteri.
Dimension :
Un manchot
mesure de 1 à 1.3m de hauteur: c'est le plus grand des "sphéniscidés".
Ses ailerons mesurent environ 35 cm, et son bec est fin et courbé (environ 10
cm).
Il peut peser
jusqu’à 30 kg, mais selon la période du cycle annuel cela peut osciller entre
20 et 40 kg.
Alimentation :
Le manchot se
nourrit de poissons, de céphalopodes, crustacés, de krill et de calamars. En
hiver, il ne mange que de la neige.
Reproduction :
Le manchot
empereur est ovipare. Ils se reproduisent de Mars à Avril sur les banquise côtière
du Pôle Sud. La femelle incubera de 60 à 65 jours. Ils ne construisent pas de
nid. Puis pour donner naissance généralement à 1 seul petit. Au début du mois
de mai; 1 seul oeuf par couple (12.5x8.5 cm, 450 g). La femelle le met sur ses
pattes; c'est le mâle qui couve et elle part chercher de la nourriture. Dès le
retour de la femelle, le poussin lui est transmis pour environ 30 jours, et
elle le nourrit par une succession de régurgitations partielles durant
plusieurs jours. Après deux mois de jeûne, ils se relaient, nous sommes en juillet,
les poussins sont nés. L e nouveau né pèsera alors 300g. Pendant ce temps, le
mâle rejoint l'océan pour se nourrir enfin, après avoir perdu 12 à 15 kg. Quand
le mâle va chercher de la nourriture, il parcourt de 100 à 200 km sur la mer
gelée jusqu'à l'océan austral. Il ne revient que fin septembre. Pour que les
familles se reconnaissent, chaque membre émet le même cri. Quand ils naissent,
les bébés ont un 
duvets épais. Peu peuvent
survivre. Dans la fourrure de leur mère il fait 30°, quand les bébés sortent il
fait parfois -30°. Le poussin porte un épais duvet gris clair, mais sa tête est
noire avec un masque blanc autour des yeux. Le juvénile est semblable à
l'adulte, à l'exception des taches colorées de la tête qui sont grises ou très estompées.
Les parents se relaient jusqu’à ce que le petit soit suffisamment autonome pour
pouvoir attendre ses parents au sein de crèches regroupant des dizaines de
poussins. Alors âgés de 5 mois, ayant mué et atteint 10 à 15 kg, ils partent à
leur tour en mer. Ils seront aptes à se reproduire à partir de 5 ans en moyenne
.Parfois c'est simplement la maladresse de parents inexpérimentés qui cause la
perte de l'œuf. Plus tard, si le partenaire parti plusieurs jours en mer pour
s'alimenter ne revient pas à temps, l'autre membre du couple pourra finalement abandonner
son poussin pour sauver sa propre vie, en allant lui aussi se nourrir en mer.
Le petit poussin non-émancipé sera alors incapable de jeûner et de lutter
contre le froid.
Protection :
Ils sont
protégés par la loi. Le manchot empereur, s'il n'est plus chassé par l'homme
(c'est une espèce protégée), est tout de même menacé par un certains nombre de
facteurs. Tout d'abord le réchauffement général du climat qui peut modifier
l'environnement de certaines de ses zones de reproduction. Ensuite, un éventuel
dérangement des colonies, le trafic maritime et l'exploitation des stocks de
biomasse marine, ou la pollution. Ainsi les effectifs totaux semblent accuser
une légère baisse, même si ils sont encore stables dans certaines zones.
Le saviez-vous ?
- Le manchot empereur et un oiseau qui ne sais pas voler.
- Il peut vivre jusqu’à 30 ans.
- Quand une famille de manchots perd son petit, elle en
prend un autre dans une autre famille. Elle le garde un petit moment puis elle
l'abandonne et celui-ci meurt.
- Le blizzard est un vent qui peut souffler à 200 km/h et
par un froid de -30°, donner une impression de - 180°.
- Ils peuvent plonger à plus de 260 m de profondeur et
peuvent tenir jusqu'à 18 minutes sous l'eau sans respirer.
- Le manchot se déplace en mer en nageant, ses ailes lui
servant de nageoires. Sur la glace, il avance soit en marchant debout sur ses
pattes (à environ 3 à 5 km/h), soit en glissant sur le ventre ("toboganning",
6 à 8 km/h) ses ailes et ses pattes lui servant alors à se propulser sur la
glace.
- Son autre activité importante des manchots à terre est
la mue. En effet, le plumage doit être régulièrement renouvelé pour conserver
ses qualités isolantes et protectrices. Les nouvelles plumes poussent les
anciennes, ce qui diminue temporairement l'isolation du plumage. Durant cette
période, qui dure un peu plus d'1 mois en janvier-février, les manchots
empereurs ne peuvent pas plonger dans les eaux froides de l'océan antarctique.
Ils sont donc soumis à nouveau à un jeûne alors que l'organisme a besoin de
beaucoup d'énergie pour fabriquer les nouvelles plumes.
Autres photos de manchot empereur :
